Freie Stadt Danzig 1920–1939 – welche Spuren heute noch zu sehen sind

Die „Freie Stadt Danzig” taucht in fast jeder Abhandlung zur Stadtgeschichte auf, doch nur selten erklärt jemand, was das tatsächlich bedeutete — und noch seltener zeigt jemand, wo Sie heute, beim Spaziergang durch Danzig, ihre Spuren tatsächlich sehen. Es war ein politisches Gebilde, das nur von 1920 bis 1939 bestand: nicht Deutschland, nicht Polen, sondern ein autonomer Stadtstaat unter der Aufsicht des Völkerbundes. Wir erklären, was sie genau war, wie sie entstand und wie sie endete — und vor allem: welche Gebäude, Plätze und Museen es erlauben, diese Geschichte mit eigenen Augen zu sehen, und wie sich daraus eine sinnvolle Route zusammenstellen lässt.

Was die Freie Stadt Danzig wirklich war

Die Freie Stadt Danzig war ein eigenständiges politisches Gebilde — weder Teil Deutschlands noch Teil Polens. Sie hatte eine eigene, vom Völkerbund genehmigte Verfassung, eine eigene Hymne, ein Einkammerparlament (Volkstag) und eine Regierung (Senat), eine eigene Polizei und ab 1923 eine eigene Währung — den Danziger Gulden, der die entwertete deutsche Mark ablöste — sowie eigene Briefmarken. Die Bevölkerung sprach zur überwiegenden Mehrheit Deutsch, und so sah auch der Alltag der Stadt aus.

Gleichzeitig war die Freie Stadt nicht vollständig souverän: Sie hatte weder eine eigene Armee noch eine eigenständige Außenpolitik. Die Aufsicht führte der Völkerbund durch seinen Vertreter vor Ort — den Hohen Kommissar. Polen wiederum standen auf dem Gebiet der Stadt konkrete, gesonderte Rechte zu: eine Zollunion, eine eigene Post, ein eigenes Schulwesen sowie — was sich für die Ereignisse von 1939 als entscheidend erweisen sollte — das Recht, ein militärisches Transitdepot auf der Westerplatte zu unterhalten. Mit anderen Worten: Das war weder „einfach eine deutsche Stadt” noch „einfach eine polnische Stadt”, sondern ein komplizierter Kompromiss zweier Gewalten, ersonnen, um die deutsche Bevölkerungsmehrheit mit der Notwendigkeit zu vereinbaren, dem wiedererstandenen Polen einen Zugang zum Meer zu sichern.

Die Freie Stadt umfasste zudem deutlich mehr Gebiet als nur Danzig selbst — das gesamte Territorium umfasste knapp 2000 km² und reichte von Sopot (damals die eigenständige Stadtgemeinde Zoppot) bis zu den ländlichen Gebieten der heutigen Żuławy. Oliwa, heute ein Stadtteil Danzigs, war bis 1926 eine eigenständige Stadt innerhalb der Grenzen der Freien Stadt und wurde erst dann administrativ nach Danzig eingegliedert. Die gesamte, etwa 290 Kilometer lange Grenze markierten 740 Granitgrenzsteine — ein Teil von ihnen, inzwischen stark verwittert, steht noch immer im Gelände, wobei das eher ein Ziel für Geschichtsinteressierte als ein Punkt einer typischen Spazierroute ist.

Wie sie entstand und wie sie endete

Der Versailler Vertrag, unterzeichnet am 28. Juni 1919, sah in Artikel 100 die Schaffung eines eigenständigen Gebildes aus Danzig und dem umliegenden Gebiet unter der Aufsicht des Völkerbundes vor — das war eine vertragliche Entscheidung, noch keine vollzogene Tatsache. Die Freie Stadt Danzig selbst entstand formal später: Sie wurde am 15. November 1920 proklamiert. Diese beiden Daten werden in verschiedenen Abhandlungen mitunter verwechselt oder zu einer verschmolzen — es lohnt sich, sie zu unterscheiden: 1919 ist die Entscheidung, 1920 die tatsächliche Entstehung des Staatswesens.

Während des ersten Jahrzehnts funktionierte die Freie Stadt als relativ stabiles, mehrsprachiges Wirtschaftsgebilde, das vor allem vom Hafen und vom Transithandel lebte. Die Lage änderte sich nach dem 28. Mai 1933, als die NSDAP bei den Wahlen zum Volkstag 38 von 72 Mandaten gewann — die absolute Mehrheit. Der neue Senat, dominiert von den Nationalsozialisten, übernahm systematisch weitere Institutionen der Stadt; ab Oktober 1933 bestand der Senat bereits ausschließlich aus Mitgliedern der NSDAP. Der faktische lokale Anführer, Albert Forster, der sich als Gauleiter der Freien Stadt bezeichnete, strebte offen ihre Eingliederung in das Deutsche Reich an.

Die aufeinanderfolgenden Hohen Kommissare des Völkerbundes reagierten darauf unterschiedlich, was ebenfalls Teil dieser Geschichte ist. Der irische Diplomat Seán Lester, Kommissar von 1934 bis 1937, widersetzte sich offen den Verfassungsbrüchen des von der NSDAP dominierten Senats und meldete diese Verstöße nach Genf — ohne größere Wirkung; im Februar 1937 wurde er von seinem Posten abberufen. Sein Nachfolger, der Schweizer Carl Jakob Burckhardt, blieb bis zum Schluss im Amt, bis zum 1. September 1939, als die Behörden der Freien Stadt ihre Eingliederung in das Deutsche Reich verkündeten — womit knapp neunzehn Jahre eigenständiger Staatlichkeit endeten.

Zeitleiste – Rechtsstatus und was davon geblieben ist

Spuren im Zentrum – eine Route zu Fuß

Einige der wichtigsten Spuren der Freien Stadt stehen im Śródmieście, in Spazierdistanz zueinander. Der Nowy Ratusz an den Wały Jagiellońskie 1 — das ehemalige Kommandogebäude des preußischen Armeekorps — war von 1920 bis 1939 Sitz und Amtsort der aufeinanderfolgenden Hohen Kommissare des Völkerbundes in der Freien Stadt Danzig. Heute beherbergt es den Sitz des Stadtrats von Danzig; das Gebäude betrachten Sie von außen, beim Spaziergang die Wały Jagiellońskie entlang in Richtung Bahnhof. Einer der Säle im Inneren (Nr. 003) trägt heute den Namen Seán Lesters — jenes Hohen Kommissars, von dessen Konflikt mit den Danziger Nationalsozialisten weiter oben die Rede war.

Gut zehn Minuten Fußweg von hier, am Plac Obrońców Poczty Polskiej, steht das Gebäude der ehemaligen Poczta Polska — die in der Freien Stadt aufgrund polnischer Postrechte tätig war und am 1. September 1939 angegriffen wurde. Der Platz selbst mit dem Denkmal der Verteidiger und die Fassade des Gebäudes sind frei zugänglicher städtischer Raum; das darin untergebrachte Museum ist seit Januar 2025 wegen Renovierung geschlossen, die Wiedereröffnung ist für September 2026 geplant — den aktuellen Status prüfen Sie vor Ihrem Besuch auf muzeumgdansk.pl.

Die dritte Station ist der Ratusz Głównego Miasta, der Hauptsitz des Muzeum Gdańska, wo Sie Ausstellungen zu verschiedenen Epochen der Stadtgeschichte finden, darunter zur Zwischenkriegszeit. Das Museum bereitet gerade eine neue, umfassende Abteilung zur gesamten Geschichte Danzigs vor, daher lohnt es sich, den genauen Umfang der aktuellen Ausstellung — unter anderem, ob gerade der Danziger Gulden oder Briefmarken der Freien Stadt gezeigt werden — vor Ort oder auf der Website des Museums vor dem Besuch zu prüfen. Dieselbe Route deckt sich weitgehend mit dem Trakt Królewski, den wir Schritt für Schritt in → Trakt Królewski in Danzig (Gdańsk) beschrieben haben.

Spuren außerhalb des Zentrums – Westerplatte, Nowy Port, Wrzeszcz

Die Westerplatte ist die bekannteste Spur der Freien Stadt — eine Halbinsel, auf der Polen aufgrund eines Beschlusses des Völkerbundes von 1924 die Wojskowa Składnica Tranzytowa (militärisches Transitdepot) unterhielt, die am 1. September 1939 angegriffen wurde. Die Ruinen der Kaserne und das Denkmal der Verteidiger sind heute Teil des → Museums des Zweiten Weltkriegs; wie Sie hinkommen und wie viel Zeit Sie einplanen sollten, haben wir gesondert in → Westerplatte — Anreise und Besichtigung beschrieben.

Auf dem Weg zur Westerplatte, im Stadtteil Nowy Port, steht der noch in Betrieb befindliche Leuchtturm aus den Jahren 1893–1894 — älter als die Freie Stadt selbst, aber während ihrer gesamten Bestehenszeit auf ihrem Gebiet stehend, mit einer Aussichtsgalerie auf die Westerplatte und die Danziger Bucht. Der Leuchtturm ist saisonal gegen Ticket für Besucher zugänglich; die aktuellen Öffnungszeiten und Besichtigungsregeln prüfen Sie direkt auf seiner Website vor dem Besuch, da sie sich im Laufe des Jahres ändern.

Wenn Ihnen noch mehr Zeit bleibt, lohnt sich auch ein Abstecher nach Wielki Wrzeszcz — ein Viertel aus Bürgerhäusern und Villen rund um die heutigen Straßen Kościuszki, Chrobrego, Legionów und Hallera, errichtet eben in den 1920er- und 1930er-Jahren, als dieser Stadtteil Neu-Langfuhr genannt wurde. Die Bebauung überstand den Krieg relativ unversehrt und ist heute ein gewöhnliches Wohnviertel — ohne Museumstafeln, aber mit einer Architektur, die unmittelbar aus den Jahren der Freien Stadt stammt.

Lässt sich das in einem halben Tag schaffen?

Die drei Stationen im Śródmieście — Nowy Ratusz, Poczta Polska, Ratusz Głównego Miasta — passen bequem in 2 bis 3 Stunden Spaziergang, da zwischen ihnen höchstens gut zehn Minuten zu Fuß liegen. Wenn Sie Westerplatte und Nowy Port hinzunehmen, rechnen Sie mit einem ganzen Tag: Die Anfahrt in eine Richtung (mit dem Bus, dem Fahrrad oder der saisonalen Wassertram ab der Motława) dauert etwa eine halbe Stunde, und die Besichtigung der Westerplatte selbst nimmt eine weitere Stunde oder mehr in Anspruch. Wrzeszcz lässt sich am bequemsten auf dem Weg von oder zum Bahnhof Gdańsk Główny einbauen, da es nur wenige SKM-Stationen vom Śródmieście entfernt liegt.

Die logischste Reihenfolge: Beginnen Sie mit dem Nowy Ratusz und der Poczta Polska im Zentrum, essen Sie im Główne Miasto zu Mittag, und reservieren Sie den Nachmittag für Westerplatte und Nowy Port — das späte Nachmittagslicht wirkt von der Galerie des Leuchtturms auf den Blick zur Bucht besonders gut.

Wo Sie mehr sehen und weiterlesen können

Über die genannten Orte hinaus tauchen Alltagsgegenstände der Freien Stadt — der Danziger Gulden, Briefmarken, amtliche Dokumente — regelmäßig in Sonderausstellungen des Muzeum Gdańska und lokaler Geschichtsvereine auf. Wenn Ihnen konkret daran gelegen ist, Münzen oder Briefmarken zu sehen, fragen Sie direkt im Ratusz Głównego Miasta, was gerade ausgestellt ist — die Sonderausstellungen wechseln mehrmals im Jahr. Das nächste Kapitel der Stadtgeschichte des 20. Jahrhunderts — schon die Nachkriegszeit, verbunden mit Solidarność — sehen Sie auf der anderen Seite des Zentrums, in der ehemaligen Danziger Werft: Wir haben darüber geschrieben in → Danziger Werft und ECS — Spaziergang durchs Młode Miasto.

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Bastion Wałowa ist der bequemste Ausgangspunkt für diese Route. Die Apartments → Bastion Wałowa liegen wenige Gehminuten vom Nowy Ratusz, der Poczta Polska und dem Główne Miasto entfernt, und von allen Mint-Standorten ist es von hier aus auch am nächsten zur Westerplatte und nach Nowy Port. Fragen zur Route oder zur Anreise? Schreiben Sie unserem Concierge-Team: rezerwacje@mintapartments.pl, WhatsApp +48 797 412 679.